近期，中国科学院近代物理研究所科研人员与四川大学、中国原子能科学研究院合作者成功研制了高效率低本底的中子探测阵列，为在锦屏深地实验室进行的恒星中子源反应¹³C(α,n)¹⁶O的精确测量提供了高性能的探测器系统。相关成果以封面文章的形式发表于Nuclear Science and Techniques。 

　　慢中子俘获过程（s-过程）和中间中子俘获过程(i-过程)是宇宙中元素起源的重要过程。其中，s-过程在超铁元素的核合成中贡献了约一半的元素。¹³C(α,n)¹⁶O反应是s-过程与i-过程的中子源反应。由于其反应截面极低（在10^-14 靶量级），该反应在天体物理能区附近的实验数据误差较大，难以对理论外推结果进行有效的检验和约束。 

　　为了精确测量¹³C(α,n)¹⁶O反应截面，科研人员设计了一套由24根氦-3正比管组成的高效率低本底的中子探测阵列，并在锦屏深地实验室开展了该探测阵列的中子本底测量，测得本底水平与地面相比降低265倍。 

　　中子探测阵列的效率刻度与模拟是影响中子源反应实验系统误差的主要因素。科研人员使用四川大学的3MV串列加速器刻度了该阵列的探测效率，并结合GEANT4软件模拟得到该探测阵列对2.5MeV中子的探测效率为26%。此外，科研人员还定量研究了角分布对探测效率的影响。 

　　研究表明，这套探测系统能够满足中子源反应¹³C(α,n)¹⁶O的测量要求。本工作为深地中子源反应实验研究奠定了基础。 

　　该研究得到了自然科学基金委重大项目和青年基金的支持。 

　　文章链接：https://doi.org/10.1007/s41365-022-01030-0 

图1：探测效率随能量变化。（图源/Nuclear Science and Techniques）  

　　图2：利用四川大学3MV加速器进行探测效率刻度并在锦屏深地实验室开展本底测量。（图/Nuclear Science and Techniques封面） 

　　（核天体物理室 供稿）